Rethinking water governance in extreme climate scenarios, from private property to public good: The Chilean Case

Abstract:

Around the world, we witness the adverse effects of climate change and altered water cycles, the new normal. These changes have exacerbated conflicts and protests over equal access to water for subsistence, mainly in rural areas. The new normal significantly impacts the legitimacy of water systems and how their people interact in the current legal water framework. In this scenario, Chile is living in a process underway to change the nation’s regulatory system and the social contract, creating a democratic, parity-based constitution. This transition in the water area is a move from a neoliberal water framework to one that combines local democratic decisions with social, cultural, and environmental aspects. Ethnographic case study research in rural Chilean community of Petorca examines how people's aspirations, frustrations and dreams in relation to their access to water and how they understand the effects of their exclusion on water governance are related to their daily life ongoing process of adjusting the nation's regulatory system and social contract. The preliminary results highlight the critical role that actor exclusion in water governance plays in the system's legitimacy and contribute to the debate on the transition of water governance from a highly privatised to a public model. Nevertheless, this transition is an exception to most of the current theory, given that most change processes for water regulation move from public to private ownership. Globally, this debate is also being driven by the climate crisis and its associated social and humanitarian effects.

Speaker:

Pablo Aranda Valenzuela is a lawyer from the University of Chile and a Master in Integrated Water Management (IWM) from the Griffith University and The University of Queensland. He currently works as a lecturer in Environmental Law and Regulation at the University of Chile's School of Engineering and as a Principal Senior Researcher at The University of Queensland's Sustainable Infrastructure Research Hub. He also provides support to the Chilean Newenko non-profit NGO on water governance topics. Furthermore, he is a PhD candidate at The University of Queensland, researching water governance, water justice, and integrated water management and their impact on rural communities.

The presentation will be held in Spanish.

Spanish translation 

Título: Repensar la gobernanza del agua en escenarios climáticos extremos, de la propiedad privada al bien público: El Caso Chileno

Alrededor del mundo somos testigos de los efectos adversos del cambio climático y de la alteración de los ciclos del agua, es “La nueva normalidad”. Estos cambios han exacerbado los conflictos y las protestas por la igualdad de acceso al agua para la subsistencia, principalmente en las zonas rurales. “La nueva normalidad” impacta la legitimidad de los sistemas regulatorios del agua y la forma en que sus habitantes interactúan. En este escenario, Chile vive un proceso en marcha para cambiar el sistema normativo de la nación y el contrato social, para la construcción de una constitución más democrática. Esta transición en el ámbito del agua, supone el paso de un marco neoliberal de regulación a otro que combina las decisiones democráticas locales, incorporando aspectos sociales, culturales y medioambientales. La investigación etnográfica del caso de estudio en la comunidad rural chilena de Petorca, examina cómo las aspiraciones, frustraciones y sueños de las personas sobre el acceso al agua y la exclusión en la gobernanza del agua, están relacionados con su vida cotidiana y el proceso en curso de ajuste de la regulación del agua y el contrato social de la nación. Los resultados preliminares ponen de relieve el papel fundamental que desempeña la exclusión de los actores en la gobernanza del agua en la legitimidad del sistema y contribuyen al debate sobre la transición de la gobernanza del agua de un sistema altamente privatizado a un sistema más democrático e igualitario. Esta transición constituye una excepción, dado que los procesos de cambio en la regulación del agua, mayoritariamente pasan de la propiedad pública a la privada. A escala mundial, este debate también está siendo impulsado por la crisis climática y sus efectos humanitarios y sociales asociados.

Pablo Aranda Valenzuela es Abogado de la Universidad de Chile y Master en Gestión Integrada del Agua por las Universidades de Queensland y Griffith. Actualmente es profesor de Derecho y Regulación Ambiental en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile, Asistente Principal de Investigación en el Centro de Infraestructuras Sostenibles[1] de la Universidad de Queensland y apoya a la ONG Chilena Newenko en el área de Gobernanza del Agua. Además, es candidato a Doctor por la Universidad de Queensland, investiga la gobernanza del agua, la justicia del agua, la gestión integrada del agua y sus impactos en las comunidades rurales.